On nomme effets non linéaires des effets qui ne se produisent pas de façon directement proportionnelle à l'action.
C'est le cas de la plupart des effets du monde réel, et la raison de la difficulté à reproduire fidèlement des informations par des techniques analogiques..
Les non-linéarités les plus courantes sont :
En dessous d'une certaine valeur, rien ne se passe.
Au-dessus, un effet commence.
C'est le cas pour une photorésistance ou une pellicule photographique.
- Saturation
Au-delà d'une certaine valeur d'entrée, la valeur de sortie ne change plus.
C'est le cas pour la saturation d'un amplificateur, par exemple.
Une même valeur d'entrée correspondra à des valeurs différentes de sortie selon que l'entrée est en croissance ou en décroissance.
- Quantification (ou « bruit discret »)
Quand la valeur d'entrée augmente de façon continue, celle de sortie ne change que par paliers Les effets non linéaires sont à la base de nombreux phénomènes de type chaotique. Voir aussi la page sur les Phénomènes non-linéaires et chaotiques.
Concerne les systèmes dont les évolutions ne sont pas continues mais sont dites "discrètes", par petites quantités ou paliers
