À la fin du XIXe siècle, le mathématicien allemand Leopold Kronecker déclarait :
« Dieu a créé les nombres entiers, tout le reste est l'œuvre de l'homme. »
Il pensait que les nombres entiers jouent un rôle fondamental en mathématiques.
Pour les physiciens d'aujourd'hui, cette citation a un autre retentissement.
Elle fait écho à une vision qui s'est imposée ces dernières décennies, à savoir que la nature serait essentiellement discrète et non continue, que les éléments de base de la matière et de l'espace-temps peuvent être comptés un par un.
Cette idée remonte aux atomistes de la Grèce ancienne, et elle nous parle davantage encore à l'ère numérique.
De nombreux physiciens en sont arrivés à se représenter le monde naturel comme un immense ordinateur décrit par des bits d'information, et les lois de la physique comme un algorithme, semblable à la pluie de chiffres verts que Neo voit à la fin du film Matrix (1999).
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Matière et temps. Une nouvelle approche de l'arbre des connaissances. Réalité Générale de l'Univers. R.G.U.